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第277章 阵列（第1页）

旅顺口，九月初十。

薛超在天亮之前就起了身。他在营房的门槛上坐了一会儿，看了看天色，秋日的早晨风很凉，从海面上吹过来，带着一股干爽的咸味。他呼出一口气，白色的雾气在晨光中散开，很快就消失了。

今天就是联合巡防演练的日子。

他换上了一身干净整齐的军服——深蓝色的对襟短褂，腰间扎着一条宽腰带，靴子擦过一遍，码头的灰土没有沾上多少。他站在营房的铜镜前看了看自己的仪容，检查了领口和袖口的扣子。这是他来这里之后第二次穿这身衣服，上次还是薛超出海接人回来之后，桂道台请客的那一回。

“管带，都准备好了。”赵小七从门外探头进来，“新船已经升火，老船也在备航。”

薛超转身往外走：“走吧。”

码头上，四艘快艇一字排开。两艘新船居中，两艘老船分列两侧。水手们站在各自的岗位上，旗帜已经升起来了，在海风中微微飘动。薛超上了居中那艘新船的舰桥，四下看了一圈，确认一切都已就绪。

“出港。”他下令。

四艘快艇依次驶离码头，在航道中排成一列，朝着港外的集结海域驶去。秋日的海面开阔而平静，阳光从东边的云层后透出来，把水面染成一片碎银。他们驶出港湾，远远看见前方已经有好几艘大船在那里列队了——北洋水师的几艘兵舰，船体高大，漆色深灰，炮口整齐地指向两侧。

薛超让快艇队在北洋水师编队的右侧后方停下，保持一个合适的距离和位置，既不算太近，也没有离得太远。他的船刚停稳，旁边的甲板上就有人朝他挥手致意，是一个年轻的水师军官，看起来和赵小七年纪相仿。薛超遥遥地回了一礼，然后收回目光，继续观察整个编队的排列和信号调度。

演练的内容不算复杂——编队航行、队形变换、旗语通讯。北洋水师的船在前领航，快艇队在侧后方跟随着调整航速和航向。整个过程持续了大约一个半时辰，期间没有出什么差错。指挥旗升起时，各船依次调整位置，间距保持均匀，船身倾斜的角度不大不小，整齐而不僵硬。

演练接近尾声时，薛超看见营务处陈主事的身影出现在北洋水师旗舰的侧舷，正举着望远镜朝他们这边看。他假装没有注意到那道目光，目视前方，继续按旗语指示调整船位。

演练结束后，各船依次返航。薛超让赵小七带两艘老船先回港，自己留在新船上又绕了一圈，确认机器运行平稳才靠岸。

他跳下船，沿着码头往回走。走到营房门口时，他回头看了一眼港区——那些北洋水师的兵舰一艘艘停泊在各自的泊位上，在这个距离上看起来巨大而沉默。他的目光在那几艘船上停留了片刻，然后推开营房的门，走了进去。

在桌前坐定后，他翻开旧册子，写下：“九月初十，参加北洋联合巡防演练。四艘船全部出动，编队完整，通信正常。演练期间营务处陈主事在旗舰侧舷以望远镜观察快艇队，约一炷香时间。未接触。”

他合上册子，放回锁着的抽屉里，然后靠在椅背上闭了一会儿眼。

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海上，九月十二。

张礁蹲在渔船的船头，手里握着那幅王五给的海图，眯着眼看着前方那座渐渐变大的岛屿。