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第二十二集 饭牛高歌（第10页）
齐桓公返回宫中，命鲍叔牙等众臣，往迎宾馆招待安置来客；复还殿上，唤过仆从。
齐桓公：将适才击角长歌贤士请至，寡人要亲自问话，以探其才。
从者答：此人衣衫不整，恐不便见君。
齐桓公：废话。赐之衣冠，沐浴来见！
从者应声而去，于是安排甯戚沐浴更衣，入见桓公。甯戚衣冠加身，神采飞扬，于是从容进见桓公，说以治理境内之道，平定天下之略。桓公闻而大悦，由衷夸赞。
齐桓公：卿之大才，不在管夷吾之下！
当日天晚，命从人安排甯戚至客馆住下。次日早朝，便唤上卿鲍叔牙至前，说欲将委以甯戚重任。群臣闻此，议论纷纷，鲍叔牙也感讶异。寺人貂当时侍立桓公身侧，低声进言。
寺貂：甯戚既是卫人，主公不若使人前往彼国，问其底细。若固系贤者，用之未晚。
桓公摇头：不然。凡有大才之人，皆都不拘小节，亦必与俗人不合。若问之非人，患其有小恶，必加倍诋毁，所言不实。我若以人之小恶，亡人之大美，必失天下之士。
于是不听寺人之言，亦不顾众卿议论，当场便令传唤甯戚上殿，当众拜为大夫。
齐桓公力排众议，勇于任人，果然复得一个治国大才。此后甯戚担任齐国大司田，管理农事，奖励垦种，薄取租赋，使齐国很快富裕，对齐桓公完成霸业起到重大作用。
关于甯戚饭牛高歌典故，便出于此。唐李白曾作《秋浦歌》，其第七首咏道：
醉上山公马，寒歌甯戚牛。空吟白石烂，泪满黑貂裘。
来日粮秣齐备，齐桓公挥军南行，至于宋界。
管仲闻报主公引军到来，遂引陈宣公杵臼、曹庄公射姑上前迎接，相互见礼。随后周单子兵亦至，相见已毕，商议攻宋之策。甯戚当时随征，为展己才，主动出班献策。
甯戚：主公奉天子之命，纠合诸侯，威胜不如德胜。臣虽不才，请去说宋公行成入盟。
齐桓公闻言大悦，传令扎寨，就命甯戚为使，入宋劝降。甯戚乃乘华轩，与从者数人，至商丘来见宋公，递上名刺。门官转呈齐使名刺，宋桓公看了半晌，便问群臣。
宋桓公：此甯戚未闻其名，卿等可知，是何许人也？
戴叔皮：据臣所知，其乃卫国牧牛村夫，必是新见用于齐侯，恃其口才，前来游说。
宋公点头：吩咐武士伺候，严阵以待。复置油鼎于廊下，敕命齐使入见。
武士声诺，安排已毕，殿头官传宣齐使入见。甯戚昂然而入，向宋公长揖不拜。