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第九章 一九三八年七月（第6页）

这是韩偓的诗句，相当冷门，很少有孩子开蒙背这样的诗，这应该是林天晴刻意教的。姚英子摸了摸方钟英的小脑袋瓜，说：“我们走吧。”

他们离开那个村子，又走了十来里路，终于找到了一处兵站，这才得知自己是在洪湖与长江之间一个叫颜咀的小镇子。

姚英子拿出颜福庆亲手开的路条和红十字会会员证，请求支援。兵站的军官却粗暴地拒绝了，沉着脸说前线战事紧张，兵站不可能为一些平民小孩分出精力。无论姚英子如何恳求，军官就是置之不理。

就在姚英子一筹莫展之际，一辆运兵的卡车从后方开去武汉，停在这个兵站略做补给。那个带队的士官跳下车，正嚷嚷着找水喝，看到姚英子，眼前一亮，急忙过去打招呼。

原来这人之前也在邮政总局的伤兵医院待过，认出是姚主任。姚英子向他说出困境，士官一拍巴掌，二话不说招呼同队的士兵下车。

有了这队士兵去江岸相助，姚英子总算把孩子们一个不少地接到了兵站。士官在前线还有战斗任务，很快离开。而那位兵站军官依旧是一副死人脸，不肯给予方便。

姚英子没奈何，便让这一群孩子在兵站附近的小土坡上坐下。方钟英想起《三国》里的某个情节，暗中挑唆，过不多时一群孩子突然扯起嗓子大哭起来。小孩子别的不擅长，号啕是行家里手，这下子哭声此起彼伏，宛如交响乐一般，穿透力还极强。最后吵得兵站军官烦不胜烦，一脸沮丧地分拨出少许糙米，才算是塞住他们的嘴。

到了晚间，互相簇拥着入睡的孩子们忽然又被吵起来。一辆装满了行李的卡车从武汉方向开到兵站，催促加油的喇叭声一声接一声。

兵站军官打着哈欠出来。从对面车上下来一个人，自称是武汉政府的一名参事。参事趾高气扬地要求尽快补充汽油，兵站军官面无表情地回答，所有离开武汉的车辆行人，都要检查行李。参事大怒，声称里面都是政府机密文件，享有免检权。两人就这么顶起来了。

在一旁休息的姚英子听见争吵，想走过去跟参事商量一下，能不能捎走几个年纪小的孩子。可她走近车子，隔着窗玻璃无意中发现包裹露出了一角，上头挂着几行英文标签。她出于职业习惯，细细辨认了一下，发现写的是“磺胺吡啶”与“盐化阿特雷乃林”。

前者是抗菌特效药，后者可以用于强心与抑制内出血，都是战场必备药物。

姚英子双眼一眯。这两种药品中国本土无法生产，只能从英国进口，价格昂贵。武汉的各家伤兵医院都当宝贝似的，轻易舍不得用。这位参事居然带了足足一车药品离开武汉，毫无疑问，是打算偷运到后方去渔利！

姚英子当即找到兵站军官，说出发现。参事一见事情要败露，赶紧从怀里掏出一根金条，试图贿赂。不料兵站军官勃然大怒，一脚把参事踹倒在地，解下皮带狠狠地抽。

姚英子不想看到这么暴力的场景，转身走回土坡上，去安抚那些孩子重新入睡。她弯下腰，正一个个检查，忽然听到身后传来脚步声。她回头一看，发现兵站军官背着手走过来，旁边的随从手里还拎着几张大饼和肉脯。

兵站军官示意他们把食物放在地上，对姚英子道：“我有个好兄弟，前一阵在武汉负伤，因为缺乏药物，最后死在医院里。原来这些药不是没有，是被这些狗娘养的给贪了。如果没有他们，说不定我兄弟就不会死。”

他的表情依旧那么死板，可姚英子能感受到他话中的愤懑与不甘。兵站军官又叹息了一声：“如果当时我兄弟能被送去邮政总局的伤兵医院，碰到你这么负责任的医生，也许还有一条活路。”

姚英子摇头道：“你错了，我在前线医院认识的每一位医护人员，都会尽心竭力地抢救战士，绝不会轻易放弃任何一条生命。我的一位好朋友，甚至放弃了跟她儿子返回后方的机会，毅然留在前线。”

她伸出手，拍了拍方钟英的脑袋，后者兀自沉睡，只是嘴唇吧嗒了两下，不知是梦见了美食还是梦见了母亲。兵站军官盯着这一百多个攒聚的小脑袋瓜，默默地转身离开。

到了次日清晨，兵站军官再次找到姚英子，一脸恼怒地告诉她，他早上接到上峰打来的电话，要求把参事放掉，药品收缴后送回武汉，这件事就当没发生过。

这种事实在太常见了，姚英子都没有力气去愤怒。不过很快兵站军官告诉她一个好消息，他动用自己的权力，好歹把那辆运药的卡车扣了下来，派去宜昌转运物资。去程是空的，车上运什么他就管不着了。

姚英子大喜过望，连连称谢。一群孩子也在方钟英的暗示之下，扑过去抱住兵站军官的大腿，奶声奶气地喊着“谢谢叔叔”。兵站军官浑身僵硬地站在原地，脸色大窘，动都不敢动一下。

有了这么一项意外收获，姚英子一行人总算坐上卡车，改从陆路继续向西进发。这一路向西去，只有一条简易的硬化公路，路况很差。这些小孩子先在江上受到了巨大惊吓，然后又在车里颠簸了数天，当车子接近监利时，一场疫病猝然发作。

先是年纪小的孩子开始呕吐，体温上升，然后许多大孩子也相继出现类似的症状。他们的咽喉肿痛得厉害，身体浮起密密麻麻的罂粟粒一样的红疹子，看起来格外吓人。

“我怀疑……是烂喉痧。”宋佳人给孩子们做完体检之后，得出了结论。

姚英子一听是这个病，脑袋嗡的一声。烂喉痧又叫猩红热，是一种常见于儿童的疫病，江浙一带每年都会暴发，传染起来非常厉害。

伯达尼孤儿院迁到汉阳之后，卫生条件比上海差很多。估计这些孩子接触了带有病菌的食物或玩具，让它们潜伏在体内。这段时间舟车劳顿，让孩子们的抵抗力下降，导致烂喉痧一下子暴发。

在这种状况下，绝不可能再继续前行了。司机有任务不能停留，姚英子只好带领所有人就近下车，来到附近一个叫网市镇的小地方。由于猩红热会传染，姚英子不敢进镇子，就在郊外找到一间废弃的私塾，把病发的孩子们安顿下来。

这间私塾已经被拆得空空荡荡，屋徒四壁。姚英子只好带着方钟英，在附近捡来一堆木板、石头，搭成一张张小床，留给体质最差的孩子。其他人则席地而卧，身下只铺上一层湿漉漉的发臭稻草。

这些孩子的颌下淋巴结都肿得厉害，苦不堪言，除了啼哭，就只能一遍又一遍地喊着“姚妈妈”“姚妈妈”。姚英子跪在地上，一边用灭虱药清理稻草，一边回应着孩子们的呼唤，一天忙下来，嗓子比膝盖疼得还要厉害。

但姚英子丝毫不敢休息，颜院长把这些孩子托付给她，万一有什么闪失，岂不是辜负他的信任？她还背负着“汉奸”的争议，更不能有任何疏失。但最重要的不是这些，而是孩子们本身的安全。那个失足落水的小女孩，让姚英子痛彻心扉，至今仍未缓解，她不允许再失去更多。

好不容易把孩子们都安顿好，姚英子觉得整个人困累至极。她正打算小寐一阵，耳边忽又传来嗡嗡的声音，整个人一个激灵——这里临近江边，蚊子奇多，会咬得小孩子们睡不安稳，万一惹来疟疾就更麻烦了。她只好用井水洗了把脸，强撑着在私塾里走来走去，用蒲扇驱赶蚊虫。

到了后半夜，她迷迷糊糊地听到，窗外传来隐约的哭声。姚英子皱皱眉头，走过门去，见到宋佳人蹲靠在窗下，正嘤嘤地哭着，脚边的野草足有一尺高。

姚英子恍惚看到初到蚌埠时的宋雅，于是坐到她旁边，柔声宽慰道：“佳人，你辛苦了，是不是后悔跟我出来啦？”

“我不是后悔，我是心里有些难受……”宋佳人擦擦眼泪，把头靠在主任肩上，嗫嚅道，“这样的日子，什么时候才是个头啊？”

姚英子筋疲力尽地闭上眼睛，脊背靠住墙壁：“对中国大部分人，这样的日子才是常态啊。还记得二十八年之前，我和你娘都还是总医院的学员，还没现在的你大呢。红会组织去淮北救灾，那是我们第一次外出，所有人抵达蚌埠时，都被眼前的景象给吓坏了。”

“比现在还惨？”宋佳人好奇地问。

姚英子笑起来：“跟那些灾民的生活状况比，这里简直就是天堂。你娘直接吓得连吐带哭，差点逃回上海去。”她顿了顿，似乎在缅怀过去的时光，“可那也是我第一次知道，上海只是个特例，中国绝大部分老百姓，都在过这样的日子，这才是真正的中国。我们可以害怕，可以胆怯，却不可以不去理解，不去同情，不去努力改变这一切。”

“所以您才会去办保育讲习所、办卫生示范区对吗？”

“等到了我的年纪，你就会明白了。既然走上学医这条路，便天生会生出这种责任感，峨利生教授、沈敦和会长，还有颜院长，他们都是这样主张的，也是这样做的。现在轮到我们了，以后也会轮到你们。”